古时候，不论男女都要蓄留长发的，等他们长到一定的年龄，要为他们举行一次“成人礼”的仪式。男行冠礼，就是把头发盘成发髻，谓之“结发”，然后再戴上帽子，在《说文》里：冠，弁冕之总名也。谓之成人。在《礼记·曲礼上》记有：男子二十冠而字。意思是，举行冠礼，并赐以字。冠岁，意思就是男子二十岁了，说明他刚刚到了成人年龄，二十岁也称“弱冠之年”。

　　等到女子长到十五岁，就会给她行笄礼，也就是“笄簪子礼”，指的是女子十五岁谓之成年。笄字：本义，古代盘头发或别住帽子用的簪子，意既现在可以头发盘起来，然后再用“笄”簪好，古时谓之“及笄之年”。

　　男女到了成人的年龄，按古代的说法也就是指他们可以结婚成家了。

　　古人在进行冠礼和笄礼的时候，是非常庄重严肃的事情。只所以有“结发妻”这个词，意思指原配妻子。

　　结发又称束发，古代男子自成童开始束发，因以指初成年。结发又含有成婚的意思，成婚之夕，男左女右共髻束发，故称。

　　一对新夫妻在洞房花烛之夜时：“交丝结龙凤，镂彩结云霞，一寸同心缕，百年长命花。”意思是：两个新人就床而坐，男左女右，各自剪下自己的一绺头发，然后再把这两缕长发相互绾结缠绕起来，以誓结发同心、爱情永恒、生死相依，永不分离。

　　古往今来，虽有那“一寸同心缕”绾结同心和“百年长命花”的美好向往，然世事多舛，生活里难免会有象古时候的闺怨词里说的那样：本是结发的欢娱，怎做了彻骨相思?

　　女人们总是把她们的爱情期盼、美好心愿都小心翼翼地缠绕到发丝里，拥有满头乌黑闪亮的秀发，再加上她们巧手梳理的发型样式，在一定意义上讲，那是赢得爱情幸福的期盼和保证。

　　在这“结发”词里用的“结”字是最蕴涵妙意的，新婚的洞房里也会看到火红色的“同心结”。结字的意思含有牢固、结合、结伴。

　　古时候，“结”通“髻”，意思是总发。髻，挽发而结之于顶。唐代女诗人晁采写有一首《子夜歌》：“侬既剪云鬟.郎亦分丝发。觅向无人处，绾作同心结。”

　　《礼记·曲礼上》：“女子许嫁，缨。”缨是五采丝绳，女子许嫁以后用它来束发。郑玄注：“著缨，明有系也。”就是说，缨是许嫁的标志，表示这一女子已经有了对象。这条束发丝绳，直到成婚的当夕，才由新郎解下。

　　《仪礼·土昏礼》中记载着：“主人(婿)入室，亲脱妇之缨。”意思是只有丈夫才能来解开盘着的发髻，然后相拥相抱、恩爱缠绵、如胶似漆。后来，人们就称首次结婚的男女为“结发夫妻”。故缨始终是夫妻关系的信物。结发本指女子许嫁时的系缨束发，后移指成婚当夕的夫脱妇缨。

　　汉代时期举行葬仪，如果结发妻因故早折，做丈夫的就会把他们结婚时用的梳子掰开分为两半，在上面还留存着妻的青发几缕，把另外一半随葬入棺，以表示生生不忘结发之妻，纪念结发之恩爱情深。

　　在《玉台新咏·古诗为焦仲卿妻作》里写有：“结发同枕席，黄泉共为友。”虽然这首诗写的是以封建家长制度为背景的悲剧故事。那时候彼此相爱的情人，如果女子们把她自己的一绺青丝送给男子作定情物，则形同她已经把身体交给男子那样的重要信物了。

　　可有时候，情人的一绺青丝却象唐诗人李白说的那样：“白发三千丈，缘愁似个长”，青丝化作“烦恼丝”。